История магнитофона началась в 1898 году, когда Вальдемар Поульсен запатентовал телеграфон для магнитной записи голоса на стальной проволоке. Первая магнитная запись была сделана австрийским императором Францем Иосифом в 1900 году. В СССР практические работы над магнитной звукозаписью начались в 1932 году. Серийный выпуск магнитофонной ленты начался в 1934-1935 годах немецкой фирмой BASF. В 1940 году немецкие инженеры предложили подмагничивание ленты высокочастотным током, что улучшило качество звука.